Johan Vertriest kreeg de wielermicrobe over van zijn broer Guido die ook koerste, maar op dokters advies diende te stoppen. Johan die zich ontpopte als een goed voetballer bij FC Meise en zelfs een aanvraag kreeg tot overgang van SC Anderlecht . Hij koos voor het wielrijden en liet zich aansluiten bij de club Egmontspurtes Machelen. In 1976 rijfde hij ereprijzen bij elkaar en won twee maal bij de nieuwelingen. In 1977 won hij 20 maal en werd 12 x 2de , 5 x 3de en nog talrijke ereplaatsen. Als eerstejaars junior viel hij in het begin van het seizoen in de omgeving van Aalst. Johan werd afgevoerd naar de kliniek te Aalst met een lichte hersenschudding, die hij nog eens opliep een paar weken later tijdens een val in de turnles op school. In juni kwam de conditie terug met nog 9 overwinningen. Opmerkelijk was de steun die hij gaf aan Rudy Patry in het clubkampioenschap van Vlaanderen te Reningelst en hij in de spurt voor de tweede plaats de duimen moest leggen voor Marc Hufkens. Ook in het Belgisch kampioenschap te Bavikhove ging hij mee in een vroege ontsnapping en behaalde een mooie 8ste plaats. Als tweedejaars junior won hij 12 koersen toen hij plots tijdens de vakantie periode besliste om te stoppen en voor de school te kiezen. Achteraf besloot hij toch nog aan te zetten bij de amateurs en verdedigde zich goed, maar medische kwalen kwamen steeds aan het licht tijdens de koersen waarna hij dan ook besliste om volledig te stoppen.
Jef Thielemans