Oostmalle, Cyclo-cross

Albert is de beste in de Sluitingsprijs

Niels Albert (BKCP-Powerplus) heeft met veel overmacht de Sluitingsprijs in Oostmalle gewonnen. Hij demarreerde al in de tweede ronde en keek niet meer om. Albert is ook eindwinnaar van de eerste Bpost Bank-trofee.

Albert vertrok als een speer. Dat kon van wereldkampioen Nys niet gezegd worden: hij zou uiteindelijk niet meer in het stuk voorkomen.

In de tweede ronde sloeg Albert al een beslissende kloof. Hij keek niet meer om, de rest reed voor de tweede plaats: Pauwels, Vantornout, Bart Aernouts en de verrassende Jim Aernouts.

Na mechanische problemen viel Bart Aernouts weg bij de achtervolgers en dus mochten de drie renners van Sunweb - Napoleon Games vechten voor het zilver.

Na nieuwe pech gaf Pauwels er gefrustreerd de brui aan. Vantornout kon zo alleen naar de tweede plaats rijden, Aernouts was dolgelukkig met zijn derde stek.

Voor Niels Albert is het al de vijfde keer in totaal en de derde keer op een rij dat hij de veldrit in Oostmalle op zijn naam schrijft. "Oostmalle was een van de eerste koersen die ik als jonge snotneus won in mijn carrière", zegt Albert.

"Het parcours ligt me en ik kan hier altijd meedoen voor de zege. Dat bleek vandaag weer. Het is altijd leuk als je op vakantie kan vertrekken met het gevoel dat je nog goed bent."

Albert kijkt met gemengde gevoelens terug op zijn seizoen. "In het begin van het jaar ben ik op een ijzersterke Sven Nys gestoten. Ik ging toen vaak samen met hem naar de finish, maar ben acht of negen keer tweede geworden, omdat Nys explosiever is."

"In de periode rond Kerstmis en Nieuwjaar stuitte ik dan op Klaas Vantornout, die ook heel sterk was in de kampioenschappen. Uiteindelijk heb ik wel een paar mooie koersen gewonnen en dus ben ik tevreden."

Dit seizoen kon Albert wel geen kampioenschap winnen. "Het is natuurlijk logisch dat het wat minder is als je geen trui wint. Dat geeft toch wat meer cachet aan je seizoen, daar moet ik eerlijk over zijn. Maar ik heb twee klassementen gewonnen en de trui van de Wereldbeker is toch ook mooi."

"Nu ga ik op vakantie om wat te genieten. Ik heb mijn vriendin ook beloofd dat ik mij de komende weken zal bezighouden met onze trouw. Ik moet nog een pak kiezen."

Sven Nys zat te ver toen Albert er al in de tweede ronde vandoor ging. "Als ik direct op zijn wiel had gezeten, had ik zeker geprobeerd om zo lang mogelijk te volgen. Dan was het misschien een andere koers geweest", zegt Nys. "Maar toen Simunek viel, kwam er een gat dat niet meer te dichten was."

"Albert was vandaag de beste en ik kwam wat tekort. Ik heb niet meer de conditie om twee dagen na elkaar hard van leer te trekken, maar dat is geen schande. Van trainen was de laatste weken immers niet veel sprake meer."

Nys schat zijn afgelopen seizoen behoorlijk hoog in. "Ik heb ooit eens 30 crossen gewonnen in een seizoen en ook eens alles, maar dit seizoen kan toch wel in de top drie. Zeker gezien mijn leeftijd en de manier waarop ik enkele klassiekers gewonnen heb. En dan was er natuurlijk nog het WK."

"Het is een uniek jaar geweest na alle arbeid in de zomer met de Olympische Spelen. Ik ben al twee jaar non-stop op hoog niveau bezig en ik voel dat het hoog tijd is om even te ontspannen."

"Volgend seizoen zullen de druk en stress van het olympische jaar wegvallen, maar voor de rest zal de voorbereiding gelijkaardig zijn. Het is voor mij toch een grote verrassing dat ik tot op het einde van het seizoen op zo'n hoog niveau heb kunnen presteren."
Aernouts: "Stap vooruitgezet"

Jim Aernouts werd verrassend derde in Oostmalle. "Dit is zeker een opsteker", zegt Aernouts. "Het is onverwacht, al ligt dit parcours me echt wel. Ik ben hier nog Belgisch kampioen bij de beloften geworden."

"Ik wist dat de start erg belangrijk was en ik was meteen mee. Met drie ploegmaats samen was het nadien een ideale situatie."

"Ik heb dit seizoen een serieuze stap vooruitgezet. In het begin was het wat aanpassen, maar nu heb ik mijn weg gevonden. Hopelijk kan ik nu de aansluiting maken met de subtop en over enkele jaren met de top. Ik moet proberen regelmatig te zijn."

Klaas Vantornout had geen moeite om het meesterschap van Albert te erkennen. "De tweede plaats was het hoogst haalbare vandaag. Ik heb geprobeerd om Niels te volgen, maar er was geen beginnen aan", zegt Vantornout. "Ik was zelf niet echt super, maar toch goed genoeg voor de tweede plaats."

De Belgische kampioen kijkt bijzonder tevreden terug op zijn seizoen. "Ik had vooraf met twee balpennen getekend voor dit seizoen. Het voelt fantastisch, zeker met die Belgische kampioenentrui en de mooie overwinningen die ik geboekt heb. Dit was een droomseizoen."

Misschien ook interessant: