'Cavendish is sneller, Boonen is ervaren'

Eddy Merckx, organisator van de Ronde van Qatar, is tevreden over de jongste editie. Hij praat over de dood van Frederiek Nolf, de strijd tussen Mark Cavendish en Tom Boonen, de Tour in Qatar en zijn eigen leven.

"De dood van Frederiek Nolf heeft een dramatische schaduw over de wedstrijd geworpen", zegt Merckx. "De koersleiding en de wielerbond van Qatar hebben het wel goed aangepakt: de hommage van 500 mensen heeft me geraakt. Puur sportief hebben we een mooie wedstrijd gehad. En met renners als Boonen, Cavendish en Pozzato reden er toppers mee."

"Ik was ook aangenaam verrast door de jonge Duitser Heinrich Haussler (24). En zijn ploeg, Cervélo, heeft ook veel indruk op me gemaakt. Vanaf het begin heeft die nieuwe ploeg hard gereden. Steeds meer ploegen willen in Qatar komen rijden, onder andere omdat het weer beter is dan in Bessèges bijvoorbeeld."

Wat leidt Merckx af uit het duel tussen Tom Boonen en Mark Cavendish? "Dat Cavendish indrukwekkend is", zegt Merckx.  "De manier waarop Cavendish sprint, is fenomenaal. En hij is nog maar 23! Doordat hij nog wat onervaren is, werd hij soms wel tegen de rand van de weg geduwd. Op dat vlak moet hij nog wat leren."

"Maar hij is sneller dan Boonen, die meer een complete en indrukwekkende renner is. In een klassieker van meer dan 250 kilometer blijft Boonen ijzersterk. Hij is 28 en heeft dus meer ervaring. Ik heb een attente Boonen gezien deze week. Afwachten hoe Cavendish evolueert in koersen van meer dan 200 kilometer."

Doha wil ooit de start van de Tour de France naar Qatar halen. Is dat realistisch, met die hitte in de zomer? "Volgende zomer wordt dat getest", zegt Merckx. "We zullen zien. Maar niets is onmogelijk. Doha ligt maar op 4-5 uur vliegen van Nice. En met een Airbus A380 kunnen personen en materiaal al veel makkelijker vervoerd worden."

Hoe gaat het persoonlijk met Merckx (64)? "Ik heb onlangs mijn fietsbedrijf afgestaan", zegt Merckx. "Ik blijf er nog tot eind maart voor werken, maar daarna haal ik mijn voet van het gaspedaal. Ik ga meer van mijn familie genieten. In 1978 ben ik gestopt met koersen, sinds 1980 was ik met dat bedrijf bezig. Minder stress mag nu wel."

Misschien ook interessant: