Flèche Wallonne

Valverde wint voor de tweede keer de Waalse Pijl

Alejandro Valverde heeft 8 jaar na zijn eerste triomf in Hoei opnieuw de Waalse Pijl gewonnen. De Spanjaard had de stevigste punch in zijn benen en timede vooral perfect op de loodzware slotklim. Daniel Martin en Michal Kwiatkowski mochten mee op het podium. Jelle Vanendert werd eerste Belg op de zesde plaats, Philippe Gilbert eindigde tiende.

Preben Van Hecke heeft de jongste wedstrijden wel zin in een langgerekt offensief. Na een lange vlucht in de Amstel Gold Race vorige zondag, trok de Topsport Vlaanderen-renner ook vandaag weer op avontuur.

Met de Litouwer Ramunas Navardauskas en de Australiër Jonathan Clarke verzamelde hij een bonus van acht minuten. De ploegen van topfavorieten Gilbert en Dani Moreno zagen het graag gebeuren en bouwden de ruime voorgift geduldig af.

Van Hecke hield goed stand en werd pas op 12 kilometer van de aankomst bij de lurven gevat, vooral omdat het in de grote meute erg lang rustig bleef.

Om dat afwachtende koersverloop tegen te gaan, had de wedstrijdorganisatie de laatste twee beklimmingen van de Muur van Hoei dichter bij elkaar gebracht. Maar die ingreep baarde een grote muis. Zoals gebruikelijk moest de koers ontploffen op de laatste Muur van Hoei, ondanks talrijke pogingen van onder meer Tim Wellens om weg te geraken.

Op de Muur werd al snel duidelijk dat het geen nieuwe triomf zou worden voor Gilbert, die te ver zat. Michal Kwiatkowski ontbond als eerste zijn duivels, maar Daniel Martin ging de Pool meteen halen. Toch ging een derde hond met de zege lopen, want Valverde had perfect getimed en snelde onhoudbaar naar zijn tweede zege in Hoei.

   Philippe Gilbert (tiende): "Op de Muur was het super lastig. Ik zat wat ingesloten en kon niet meer opschuiven. Het is moeilijk om op de Muur renners voorbij te rijden, je moet veel wachten. Ik kon er nog vijf of zes passeren, maar dat was niet genoeg. De koers was snel en lastig en het was wel een extreem harde finale. Mijn hartslag zat voortdurend tegen het maximum aan. Tot Luik-Bastenaken-Luik wachten er nog vier dagen. Dat is wel nodig."

   Jelle Vanendert (zesde): "Ik dacht: "Ik kan het maar proberen, misschien maak ik het wel af." Of er snel gereden is? Ja, het was een erg lastige dag. Tim Wellens (ploegmaat bij Lotto-Belisol) speelde een hoofdrol en heeft het goed gedaan. Mijn knie? Ik heb de pijn wel gevoeld in de koers, maar het was niet echt een nadeel. De focus ligt nu op Luik-Bastenaken-Luik."

   Daniel Martin (tweede): "Op 100 meter van de finish dacht ik dat ik zou winnen. Maar Valverde was beter. Normaal wachten de renners wat, maar deze keer was het volle bak van aan de voet van de Muur. Ik zat misschien ook wat te ver. Dit is mijn eerste resultaat van het seizoen en dat geeft toch veel vertrouwen voor zondag. Ik ga hier toch wat van genieten. Zondag is een andere koers, maar het wordt leuk om er met rugnummer 1 te starten."

   Alejandro Valverde (winnaar): "Deze overwinning betekent heel veel voor mij en de ploeg. Ik voelde me goed en het team heeft hard gewerkt. Bij de laatste beklimming zat ik goed vooraan. De laatste 300 meter kon ik wel moeilijk passeren, maar toen ik een gat zag, ben ik beginnen te sprinten. Dat heeft het verschil gemaakt. Zondag (Luik-Bastenaken-Luik) ga ik voor de dubbel. Dankzij deze zege is er veel meer rust binnen de ploeg."


Misschien ook interessant: