Vanbilsen: 'Dankzij Bouhanni mag ik de Tour rijden'

Kenneth Vanbilsen maakt zaterdag zijn debuut in een grote ronde, uitgerekend in de Tour. "Het is jammer dat ik het voorjaar gemist heb, maar dit maakt veel goed", zegt de Belg van Cofidis. "Ik weet nog niet wat er op mij afkomt, dus ik heb nog geen stress."

Voor het laatste plaatsje bij Cofidis lag Kenneth Vanbilsen in de weegschaal met twee Fransen. Dat ze uiteindelijk toch voor hem kozen, heeft hij te danken aan kopman en spurtbom Nacer Bouhanni.

"Het is dankzij hem dat ik de Tour mag rijden. Hij wou me er echt graag bij en als kopman kan hij een paar mannetjes kiezen."

"Het wordt mijn eerste grote ronde en dan meteen al de Tour, de belangrijkste koers van het jaar. Voor een Franse ploeg als Cofidis is die dan nog extra belangrijk."

Door een valpartij in de Ruta del Sol miste Vanbilsen het volledige voorjaar. "Dat is jammer, maar dit maakt veel goed. Na mijn val dacht ik ook meteen dat ik daardoor frisser zou zijn in het najaar. Ik heb geen energie verspild in de klassiekers, want vorig jaar voelde ik wel dat die aan je vreten."

Vanbilsen wordt ingezet in de sprinttrein van Bouhanni ("Ik moet rijden tot 800 meter van de finish"), maar aan zijn eigen kansen denkt hij niet. "Ik moet de hele Tour zoveel mogelijk voor Nacer doen. Dat betekent ook krachten sparen in de overgangsetappes om te kunnen werken in de vlakke sprintetappes."

De Tour de France is een enorm mediacircus. Is de 25-jarige debutant hierop voorbereid? "Iedereen zegt me dat er veel media-aandacht is in de Tour, maar ik kan er mij op dit moment nog niets bij voorstellen. Dat is ook de reden dat ik geen stress heb."

"Ik kan enkel mijn best doen", blijft Vanbilsen nuchter. "Als ik mijn werk kan doen voor Bouhanni, zullen ze wel tevreden zijn."


Misschien ook interessant: