Paolini openhartig over verslaving: 'Kon niet meer helder denken'

Luca Paolini werd in juli uit de Tour gezet nadat hij betrapt was op het gebruik van cocaïne. "Een gevolg van mijn verslaving aan slaappillen", vertelt de bijna 39-jarige Italiaan in La Gazzetta dello Sport. "Ik heb intussen hulp gezocht, een nieuwe Luca is geboren."

2015 was voor Luca Paolini een jaar van uitersten. In het voorjaar triomfeerde hij nog in een heroïsche editie van Gent-Wevelgem (foto). Maar bij een dopingcontrole tijdens de Tour werden bij de Italiaan sporen van cocaïne teruggevonden. Die positieve controle blijkt nu een reddingsboei geweest te zijn voor de renner.

"Dankzij die cocaïne-affaire is een nieuwe Luca geboren. Ik ben naïef en onbezonnen geweest, maar als dat de prijs is om opnieuw mens te worden, dan wil ik die met plezier betalen", vertelt Paolini in de Italiaanse sportkrant.

Voor Paolini begon het allemaal met slaapmiddelen. "Toen in 2004 mijn schoonbroer overleed, nam ik voor het eerst slaappillen. Na een tijdje kon ik er niet meer mee stoppen, ik werd er afhankelijk van. Ik had die pillen nodig om de stress en de druk van het dagelijkse leven te kunnen vergeten."

"In de voorbije twee à drie jaar heb ik constant slaapmiddelen gebruikt. Ik was eraan verslaafd. De ploegdokters hebben me dat altijd afgeraden, maar de drang naar die pillen was te groot. Ik heb nooit hulp willen aanvaarden. Daar was ik te trots voor."

"Mijn verslaving heeft er uiteindelijk toe geleid dat ik ook cocaïne gebruikt heb. Aan het einde van de dag kon ik niet meer helder denken. Ik was me er niet eens van bewust waar ik mee bezig was. Half juni, tijdens de voorbereiding op de Tour, heb ik cocaïne gebruikt. Een onvergeeflijke fout."


De misstap en de positieve dopingplas in de Tour hebben uiteindelijk wel de ogen geopend bij Luca Paolini. "Toen besefte ik pas hoe hard ik afhankelijk geworden was van die slaappillen. Met de steun van mijn gezin en mijn familie heb ik hulp gezocht", zegt Paolini.

"In augustus ben ik twee weken opgenomen in een kliniek in Verona om af te kicken. Dat was een stap die ik moest zetten. Het was de grootste overwinning van mijn leven. Nu ben ik weer in het reine met mezelf."

"Ik heb veel mensen teleurgesteld. Ik was een voorbeeld voor mijn kinderen en voor vele jongeren die in mij geloofden. Dat ik hen in de steek gelaten heb, doet pijn. De belangrijkste les die ik geleerd heb, is dat je moet praten over je problemen en hulp moet zoeken. Je moet luisteren naar de signalen van je lichaam en je geest."

"Ik heb geleerd om opnieuw de warmte van mijn familie te appreciëren. Ik heb open kaart gespeeld met hen, dat was erg moeilijk. Nu heb ik weer rust gevonden. Ik denk ook niet langer alleen maar aan wielrennen."

Of de bijna 39-jarige Paolini nog ooit terugkeert in het peloton is voorlopig niet duidelijk. Zijn zaak is inmiddels doorgeschoven naar het dopingtribunaal van de UCI. Er hangt hem dus nog altijd een schorsing boven het hoofd.

Misschien ook interessant: